Μπορεί ο σκύλος σας να γίνει ο θεραπευτής σας;

Το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας εκτιμά ότι 1 στους 5 ενήλικες στις ΗΠΑ πάσχει από αγχώδεις διαταραχές. Σχεδόν οι μισοί από όλους τους ανθρώπους που πάσχουν από συναισθηματικές διαταραχές δεν αναζητούν θεραπεία.

Έχει αποδειχθεί ότι οι σκύλοι θεραπείας μπορούν να μειώσουν τα συμπτώματα των αγχωδών διαταραχών και των συναισθηματικών προβλημάτων. Νέα δεδομένα δείχνουν ότι ακόμη και τα μη εκπαιδευμένα κατοικίδια σκυλιά μπορούν να προσφέρουν θεραπευτικά οφέλη και να βελτιώσουν την ψυχική υγεία.

Ζούμε σε στρεσογόνες στιγμές. Οι άνθρωποι έχουν σχεδόν καθημερινές συναντήσεις με στρεσογόνους παράγοντες που προκαλούν άγχος, συμπεριλαμβανομένων οικονομικών ζητημάτων, πολιτικών ανησυχιών, οικογενειακών δυσκολιών και διαπροσωπικών προβλημάτων, για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Αποτέλεσμα όλων αυτών είναι η ψυχολογική και συναισθηματική μας υγεία να υποφέρει.

Σύμφωνα με τα τελευταία στατιστικά στοιχεία που δημοσίευσε το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας (NIMH), υπολογίζεται ότι 1 στους 5 Αμερικανούς ενήλικες υπέφερε από συμπτώματα κάποιας μορφής αγχώδους διαταραχής τον περασμένο χρόνο. Επιπλέον, τα στατιστικά δείχνουν ότι περίπου το 31 τοις εκατό των ενηλίκων των ΗΠΑ θα βιώσουν κάποια στιγμή στη ζωή τους τη μία ή την άλλη μορφή διαγνώσιμου άγχους, συναισθηματικού προβλήματος ή διαταραχής που σχετίζεται με το στρες.

Δυστυχώς, από τα δεκάδες εκατομμύρια των ανθρώπων με τέτοια συναισθηματικά προβλήματα, υπολογίζεται ότι λιγότεροι από τους μισούς θα λάβουν στην πραγματικότητα οποιαδήποτε επίσημη ψυχολογική θεραπεία. Ο λόγος που τόσα πολλά συναισθηματικά προβλήματα παραμένουν χωρίς θεραπεία οφείλεται εν μέρει στις δαπάνες που συνεπάγεται η ψυχοθεραπεία, ενώ ένα άλλο μέρος έχει να κάνει με το στίγμα που πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να νιώθουν να αναζητούν ψυχολογική βοήθεια.

Έτσι, αντί να αναζητούν έναν εκπαιδευμένο και πιστοποιημένο ψυχολόγο, τα άτομα με συναισθηματικά προβλήματα συχνά αναζητούν πιο εξωτικές «θεραπείες», όπως να συμμετέχουν σε ομάδες που προσφέρουν θεραπεία τέχνης, σκακοθεραπεία, γυμνοθεραπεία, θεραπεία sandbox, γαστρονομική θεραπεία κ.λπ. Τα στοιχεία είναι ελάχιστα ως προς το εάν τέτοιες εναλλακτικές προσεγγίσεις λειτουργούν. Ωστόσο, σύμφωνα με ορισμένες νέες έρευνες, ένα από τα καλύτερα πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να βελτιώσετε την ψυχική σας υγεία μπορεί να είναι να αποκτήσετε απλώς έναν σκύλο για τον εαυτό σας.

Τα σκυλιά ως θεραπευτές

Η χρησιμότητα και η αποτελεσματικότητα των σκύλων θεραπείας για την ανακούφιση ενός αριθμού ψυχολογικών προβλημάτων που σχετίζονται με το άγχος είναι καλά τεκμηριωμένη. Πίσω στο έτος 2000, εμφανίστηκε η πρώτη έκδοση του Εγχειριδίου για τη θεραπεία με τη βοήθεια ζώων. Συνόψισε έναν αρκετά μεγάλο αριθμό μελετών που δείχνουν τα ψυχολογικά οφέλη των σκύλων θεραπείας.

Κάθε πέντε χρόνια, οι επόμενες εκδόσεις αυτού του εγχειριδίου έχουν προσθέσει περιγραφές εκατοντάδων νέων μελετών που υποδεικνύουν την κλινική αξία των σκύλων θεραπείας—και αυτή η σημαντική αναφορά βρίσκεται τώρα στην έκτη έκδοσή της! Σαφώς, η θεραπευτική και η μείωση του άγχους αξία των σκύλων είναι πλέον επιστημονικά αποδεκτή.

Φυσικά, η πλειονότητα των σκύλων που συμμετέχουν σε θεραπεία με τη βοήθεια ζώων έχουν εκπαιδευτεί ειδικά για να παρέχουν συναισθηματική υποστήριξη και ανακούφιση από το άγχος. Ωστόσο, αυτή η πιο πρόσφατη μελέτη (που ανατέθηκε από τον Nulo και διεξήχθη από την Talker Research) ασχολήθηκε με διαφορετικό πληθυσμό. Στοχεύτηκε σε 2.000 ιδιοκτήτες σκύλων των οποίων οι σκύλοι σύντροφοι ήταν σκύλοι κατοικίδιων ζώων, που δεν ήταν ειδικά εκπαιδευμένοι για οποιαδήποτε μορφή θεραπευτικής ή βοηθητικής εργασίας.

Η διαδικτυακή έρευνα ήταν ευρείας εμβέλειας και εξέτασε την αλληλεπίδραση μεταξύ των ανθρώπων και των κατοικίδιων σκύλων τους. Το συνολικό μοτίβο των αποτελεσμάτων έδειξε ότι η απλή συντροφιά ενός σκύλου συντροφιάς βελτίωσε τη συναισθηματική υγεία του 39 τοις εκατό των Αμερικανών ενηλίκων που ανταποκρίθηκαν.

Πώς παρέχει ένα κατοικίδιο σκυλί θεραπευτικά οφέλη;

Τα οφέλη για τη συναισθηματική και ψυχική υγεία που παρέχονται από αυτά τα κατοικίδια σκυλιά φαίνεται ότι προέκυψαν απλώς από άτομα που βιώνουν τις φυσιολογικές συμπεριφορές ενός καλά κοινωνικοποιημένου σκύλου και όχι από κάποιου είδους εκπαιδευμένες συμπεριφορές ψυχολογικής βοήθειας. Στην έρευνα, το 69 τοις εκατό των ιδιοκτητών σκύλων ανέφεραν ότι τα σκυλιά τους βελτίωσαν την ψυχική και συναισθηματική τους ευεξία παρηγορώντας τους όταν ήταν λυπημένοι, και αυτό το ίδιο είδος άνεσης τους βοήθησε σε γενικά στρεσογόνες στιγμές (60 τοις εκατό). Άλλοι ανέφεραν βελτιώσεις επειδή ο σκύλος τους έδωσε προσοχή και τους άκουγε όταν έπρεπε να εξαεριστούν (45 τοις εκατό).

Οι ευεργετικές δραστηριότητες που έκαναν τα σκυλιά δεν ήταν σπάνιες εκδηλώσεις. Σε αυτή τη μελέτη, οι ιδιοκτήτες σκύλων ανέφεραν ότι τα κατοικίδιά τους ενίσχυαν τη διάθεσή τους κατά μέσο όρο εννέα φορές κάθε μέρα κάνοντας τους ιδιοκτήτες τους να γελούν (73 τοις εκατό), παίζοντας (68 τοις εκατό), στριμώχνοντας μαζί τους (67 τοις εκατό) ή απλά κάνοντας να είναι μια παρηγορητική παρουσία και να ξεκουράζεται μαζί τους στον καναπέ (64 τοις εκατό). Είναι αξιοσημείωτο ότι το 61 τοις εκατό των ερωτηθέντων αξιολογούν τον χρόνο που περνούν με τον σκύλο τους ως το καλύτερο μέρος της ημέρας τους.

Περισσότεροι από 1 στους 3 ιδιοκτήτες σκύλων σημειώνουν συγκεκριμένα ότι τα σκυλιά τους συμπεριφέρονται σαν ψυχολόγοι λόγω του τρόπου με τον οποίο υποστηρίζουν την δική τους ψυχική υγεία και ελαφρύνουν τη διάθεσή τους.

Περισσότερο από Ψυχοθεραπεία

Αυτή η μελέτη περιελάμβανε μια σειρά από άλλα μέτρα και το 25 τοις εκατό των ερωτηθέντων ανέφεραν ότι τα σκυλιά τους βελτίωσαν τη σωματική και συναισθηματική τους υγεία. Αυτό αναπαράγει προηγούμενα ευρήματα ότι η κατοχή ενός σκύλου υποκινεί ένα άτομο να ασχοληθεί με περισσότερη σωματική δραστηριότητα (για παράδειγμα, μέσω καθημερινών βόλτων), η οποία, με τη σειρά της, έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει τη γενική υγεία.

Τα φυσικά οφέλη από την ιδιοκτησία ενός σκύλου έχουν επιβεβαιωθεί σε πολλές άλλες μελέτες. Μάλιστα, το 2013, η American Heart Association δημοσίευσε μια έκθεση από μια ομάδα ειδικών που ερεύνησε εκατοντάδες μελέτες στην επιστημονική βιβλιογραφία και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ιδιοκτησία σκύλου βελτιώνει σημαντικά την καρδιαγγειακή υγεία.

Η ψυχολογική σημασία αυτών των νέων ευρημάτων είναι ότι βελτιωμένα αποτελέσματα συναισθηματικής και ψυχικής υγείας βιώνουν οι απλοί ιδιοκτήτες σκύλων που απλώς ζουν με τον σκύλο τους. Αυτοί οι σκύλοι (παρόλο που δεν έχουν εκπαιδευτεί ειδικά για να παρέχουν θεραπευτική βοήθεια) μπορούν ακόμα να χρησιμεύσουν ως ρυθμιστικό μέσο κατά του άγχους και του στρες.

Με άλλα λόγια, τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι κάθε σκύλος, συμπεριλαμβανομένου του δικού σας κατοικίδιου σκύλου, μπορεί να προσφέρει συναισθηματική υποστήριξη και να τονώσει την ψυχική υγεία και τη συναισθηματική ευεξία. Επιπλέον, σίγουρα δεν υπάρχει στίγμα ούτε ακριβές επαγγελματικές αμοιβές για την κατοχή ενός σκύλου — ακόμα κι αν τυχαίνει να είναι ο δικός σας «εσωτερικός θεραπευτής».

Πνευματικά δικαιώματα SC Psychological Enterprises Ltd.

Πηγές

• Fine AH, Mueller M, Ng Z, Griffin TC & Tedeschi (2024). Handbook on Animal-Assisted Therapy, Sixth Edition, Academic Press; New York. ISBN-10: 0443223467
• Beaner L (2024). How dogs help their owners become healthier. Animals & Pets, Lifestyle, Research (USA-ONLY), SWNS Digital. https://swnsdigital.com/us/2024/08/how-dogs-help-their-owners-become-he…