Βρύα θάλασσας, τι είναι και ποια τα οφέλη;

Τα βρύα θάλασσας είναι ένας όρος ομπρέλα που αναφέρεται σε πολλά διαφορετικά είδη φυκιών που ανήκουν σε μια μεγαλύτερη ομάδα που ονομάζεται κόκκινα φύκια. Για δεκαετίες, τα κόκκινα φύκια συλλέγονται για την εκχύλιση μιας ουσίας που ονομάζεται καραγενάνη, που χρησιμοποιείται ως πηκτικό παράγοντα στη βιομηχανία τροφίμων. Πρόσφατα, τα βρύα της θάλασσας επανεμφανίστηκαν ως «υπερτροφή» που φέρεται να παρέχει πολλά οφέλη για την υγεία. 

Τι είναι τα βρύα της θάλασσας;

Ο όρος «βρύα θάλασσας» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε πολλά βρώσιμα φύκια που μοιάζουν με φυλλώδη λαχανικά. Οι πιο κοινά διαθέσιμες ποικιλίες θαλάσσιων βρύων περιλαμβάνουν το Chondrus crispus, το Eucheuma cottonii και τα φύκια από το γένος Gracilaria. Πλούσιο σε βασικά θρεπτικά συστατικά, τα βρύα της θάλασσας είναι μια δημοφιλής προσθήκη σε διάφορες δίαιτες για τα πιθανά οφέλη για την υγεία.

Τύποι θαλάσσιων βρύων

Τα βρύα της θάλασσας μπορούν να αγοραστούν σε πολλά διαφορετικά σχήματα και μορφές, ανάλογα με τις προσωπικές σας ανάγκες και προτιμήσεις. Παρακάτω, εξερευνούμε τους διαφορετικούς τύπους θαλάσσιων βρύων και τις μοναδικές ιδιότητές τους για να σας βοηθήσουμε να επιλέξετε την καλύτερη επιλογή για τις διατροφικές σας ανάγκες.

Αποξηραμένα βρύα θάλασσας

Τα βρύα της θάλασσας μπορούν να αγοραστούν αποξηραμένα σε ολόκληρο το φύλλο ή σε σκόνη. Όταν επανυδατώνεται και αναμειγνύεται με λίγο νερό, τα βρύα της θάλασσας σχηματίζουν μια ουσία που μοιάζει με ζελέ που μπορεί να ενισχύσει τη συνοχή των smoothies, των σούπας και διαφόρων άλλων συνταγών.

Βρύα θάλασσας σε κάψουλες και ταμπλέτες

Τα βρύα της θάλασσας μπορούν να καταναλωθούν σε μορφή κάψουλας ή δισκίου για πιο βολική χρήση ως συμπλήρωμα. Τέτοια συμπληρώματα περιέχουν συνήθως βρύα θάλασσας σε σκόνη, αλλά ορισμένες εταιρείες προσφέρουν επίσης προϊόντα με εκχυλίσματα βρύου θάλασσας. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι δόσεις σε αυτά τα συμπληρώματα είναι σε μεγάλο βαθμό αυθαίρετες, καθώς η έρευνα για τα οφέλη για τα βρύα της θάλασσας στους ανθρώπους είναι μάλλον περιορισμένη (περισσότερα για αυτό παρακάτω).

Τζελ από βρύα θάλασσας

Τα τζελ με βρύα θάλασσας είναι ουσιαστικά απλώς αναμειγνύονται βρύα θάλασσας μέχρι να αποκτήσουν μια υφή σαν ζελέ. Τα τζελ είναι ένας δημοφιλής τρόπος για να καταναλώνετε κόκκινα φύκια, καθώς μπορούν να αρωματιστούν με άλλα συστατικά για να καλύψουν τη λιγότερο εύγευστη «ψαρώδη» γεύση των βρύων της θάλασσας.

Οφέλη για την υγεία από τα βρύα της θάλασσας

Πολλά υποτιθέμενα πλεονεκτήματα της κατανάλωσης βρύου θάλασσας, που κυμαίνονται από την εξαιρετική διατροφή έως τα οφέλη για το δέρμα και το ανοσοποιητικό σύστημα, απηχούν σε όλο το Διαδίκτυο. Ωστόσο, η πλειοψηφία αυτών των ισχυρισμών στερείται επιστημονικής υποστήριξης. Ας εξερευνήσουμε τα οφέλη που μπορεί να προσφέρει ρεαλιστικά τα βρύα της θάλασσας με βάση την τρέχουσα έρευνα.

Μπορεί να παρέχει βασικά μικροθρεπτικά συστατικά

Το ακριβές θρεπτικό περιεχόμενο του θαλάσσιου βρύου θα εξαρτηθεί από το συγκεκριμένο είδος φυκιών και τη μέθοδο επεξεργασίας που χρησιμοποιείται. Ωστόσο, για να έχουμε μια γενική εικόνα, ας δούμε τις διατροφικές αξίες της πιο συχνά συζητούμενης ποικιλίας βρύου θάλασσας, του Chondrus crispus, που ονομάζεται επίσης Irish moss. Τέσσερις κουταλιές της σούπας (20 g) ακατέργαστου ιρλανδικού βρύου περιέχουν μόνο 10 kcal με πρακτικά αμελητέες ποσότητες υδατανθράκων, λιπών, πρωτεϊνών και ζάχαρης. Ωστόσο, μπορούν να παρέχουν σημαντικές ποσότητες αυτών των βιταμινών και μετάλλων:

Θρεπτικό                      Ημερήσια αξία για άνδρες                        Ημερήσια αξία για προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες
Σίδηρος                                        22%                                                                                  10%
Φολικό                                           9%                                                                                     9%
Μαγνήσιο                                      7%                                                                                     9%
Ριβοφλαβίνη                                 7%                                                                                     8%
Ψευδάργυρος                               4%                                                                                     5%
Μαγγάνιο                                       3%                                                                                    4%
Χαλκός                                           3%                                                                                    3%
Ασβέστιο                                        1%                                                                                    1%

Εκτός από τα μικροθρεπτικά συστατικά που αναφέρθηκαν παραπάνω, τα βρύα της θάλασσας τείνουν να περιέχουν υψηλές ποσότητες ιωδίου. Η περιεκτικότητά του σε ιώδιο μπορεί να ποικίλλει πολύ. 0,3–3 g σκόνης αποξηραμένου βρύου θάλασσας παρέχει συνήθως το 100% της συνιστώμενης ημερήσιας δόσης.
Μπορεί να υποστηρίξει τη λειτουργία του θυρεοειδούς

Η ανεπαρκής πρόσληψη ιωδίου μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη λειτουργία του θυρεοειδούς και να οδηγήσει σε υποθυρεοειδισμό. Τα βρύα της θάλασσας μπορούν να παρέχουν μια πρόσθετη πηγή ιωδίου στη διατροφή σας, βοηθώντας στη διασφάλιση της βέλτιστης υγείας του θυρεοειδούς. Τα βρύα της θάλασσας είναι επίσης μια από τις λίγες φυσικές πηγές ιωδίου για τους vegans και μπορεί να είναι μια εξαιρετική επιλογή για όσους δεν θέλουν να παίρνουν συμπληρώματα ή να χρησιμοποιούν ιωδιούχο αλάτι.

Μπορεί να προάγει την υγεία του εντέρου

Τα βρύα της θάλασσας περιέχουν πρεβιοτικούς υδατάνθρακες που μπορούν να υποστηρίξουν την ευημερία των ωφέλιμων βακτηρίων του εντέρου. Ένα υγιές μικροβίωμα του εντέρου είναι σημαντικό όχι μόνο για τη σωστή πέψη αλλά και για πολλά άλλα αποτελέσματα υγείας, όπως η προστασία από τον καρκίνο.

Περιέχει αντιοξειδωτικές ενώσεις

Δημοφιλείς ποικιλίες βρύου θάλασσας, όπως το Chondrus crispus και το Eucheuma cottonii, περιέχουν αντιοξειδωτικές ενώσεις όπως φαινόλες και φλαβονοειδή και τα εκχυλίσματά τους έχουν αποδειχθεί προηγουμένως ότι έχουν αντιοξειδωτική δράση σε δοκιμαστικό σωλήνα.

Μπορεί να έχει αντιβακτηριδιακές ιδιότητες

Το εκχύλισμα από βρύα θάλασσας Eucheuma cottonii αποδείχθηκε ότι ενισχύει σημαντικά την επούλωση δερματικών βλαβών σε ποντίκια όταν εφαρμόζεται τοπικά. Αυτό το αποτέλεσμα μπορεί τουλάχιστον εν μέρει να αποδοθεί στην ικανότητα του εκχυλίσματος να αναστέλλει την ανάπτυξη ενός κοινού βακτηρίου που μολύνει το τραύμα, του Staphylococcus aureus, όπως αποδείχθηκε σε πειράματα δοκιμαστικού σωλήνα.

Μπορεί να έχει αντιφλεγμονώδη δράση

Ένας πολυσακχαρίτης από βρύα θάλασσας Eucheuma cottonii έχει αποδειχθεί ότι έχει αντιφλεγμονώδη δράση σε παχύσαρκους αρουραίους όταν καταναλώνεται από το στόμα. Ομοίως, ενώσεις από μια άλλη ποικιλία θαλάσσιων βρύων, Gracilaria longissimi, έχουν παρατηρηθεί ότι παράγουν αντιφλεγμονώδη αποτελέσματα σε πειράματα δοκιμαστικού σωλήνα με ανθρώπινα ενδοθηλιακά κύτταρα.

Ανησυχίες για την υγεία

Τα φύκια καταναλώνονται ως τροφή σε όλο τον κόσμο εδώ και αιώνες. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν κίνδυνοι για την υγεία. Παρακάτω, θα συζητήσουμε τις κύριες ανησυχίες για την υγεία που σχετίζονται με τη χρήση θαλάσσιων βρύων ως συμπλήρωμα.

Μόλυνση με βαρέα μέταλλα

Τα βρύα της θάλασσας έχουν την τάση να απορροφούν τοξικά μέταλλα (όπως ο μόλυβδος, ο υδράργυρος και παρόμοια) από το περιβάλλον και μπορούν να συσσωρευτούν έως και 500 φορές την ποσότητα που βρίσκεται στα φυτά της ξηράς. Επομένως, είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι τα βρύα της θάλασσας που αγοράζετε έχουν ελεγχθεί από τρίτους και δεν περιέχουν τοξικά επίπεδα βαρέων μετάλλων ή άλλους ρύπους.

Υψηλή περιεκτικότητα σε ιώδιο

Η περιεκτικότητα σε ιώδιο στα βρύα θάλασσας μπορεί να ποικίλλει πολύ, αλλά τυπικά, 0,3–3 γραμμάρια αποξηραμένης σκόνης βρύου θάλασσας είναι αρκετά για να παρέχουν την ημερήσια συνιστώμενη ποσότητα αυτού του θρεπτικού συστατικού.

Τα υπερβολικά επίπεδα ιωδίου μπορεί να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στη λειτουργία του θυρεοειδούς. Επομένως, ίσως είναι συνετό να αναζητήσετε προϊόντα που παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την περιεκτικότητά τους σε ιώδιο, ώστε να μπορείτε να βεβαιωθείτε ότι δεν θα υπερβείτε τη συνιστώμενη ημερήσια δόση σας.

Τα άτομα που πάσχουν από προβλήματα θυρεοειδούς θα πρέπει να προσέχουν ιδιαίτερα και να συμβουλεύονται έναν επαγγελματία υγείας πριν ενσωματώσουν το βρύα της θάλασσας στη διατροφή τους.

Γαστρεντερικά προβλήματα

Ορισμένα στοιχεία υποδεικνύουν ότι ο πολυσακχαρίτης καραγενάνης θαλασσινού βρύου μπορεί να προάγει τη φλεγμονή στο γαστρεντερικό σωλήνα και να συμβάλλει στην ανάπτυξη ή έξαρση φλεγμονωδών ασθενειών του εντέρου.

Αυτή η λήψη εξακολουθεί να είναι μάλλον αμφιλεγόμενη στην επιστημονική κοινότητα λόγω της σύγχυσης μεταξύ της καραγενάνης και των προϊόντων διάσπασής της. Τα προϊόντα διάσπασης της Carrageenan μπορεί πράγματι να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, αλλά δημιουργούνται σε ακραίες συνθήκες και δεν φαίνεται να σχηματίζονται φυσικά κατά την πέψη.

Ωστόσο, εάν αντιμετωπίζετε γαστρεντερική δυσφορία όταν καταναλώνετε βρύα θάλασσας, φροντίστε να συμβουλευτείτε τον επαγγελματία υγείας σας ή προσπαθήστε να εξαλείψετε τα βρύα της θάλασσας από τη διατροφή σας.

Εναλλακτικές λύσεις βρύου θάλασσας

Για όσους αναζητούν εναλλακτικές λύσεις για τα βρύα της θάλασσας, υπάρχουν αρκετές φυσικές θεραπείες που προσφέρουν παρόμοια οφέλη για την υγεία. Η σπιρουλίνα και η χλωρέλα είναι δύο αξιοσημείωτες επιλογές.

Και τα δύο είναι είδη φυκιών που προσφέρουν διάφορα διατροφικά οφέλη. Η σπιρουλίνα είναι πλούσια σε πρωτεΐνες, βιταμίνες, και αντιοξειδωτικά, ενώ η χλωρέλλα περιέχει χλωροφύλλη και θεωρείται ευεργετική για την αποτοξίνωση. Αυτές οι εναλλακτικές λύσεις είναι διαθέσιμες σε διάφορες μορφές, όπως σκόνες και ταμπλέτες, καθιστώντας τις βολικά συμπληρώματα διατροφής.

Πώς να επιλέξετε το καλύτερο προϊόν βρύα θάλασσας;

Η επιλογή του καλύτερου προϊόντος από βρύα θάλασσας περιλαμβάνει πολλά βασικά κριτήρια. Πρώτον, βεβαιωθείτε ότι τα προϊόντα βρύα θάλασσας είναι πιστοποιημένα και έχουν δοκιμές τρίτων για ασφάλεια, καθώς ενδέχεται να περιέχουν υψηλές συγκεντρώσεις βαρέων μετάλλων. Επίσης, για να αποκτήσετε το συμπλήρωμα καλύτερης ποιότητας, ελέγξτε τη λίστα συστατικών για να βεβαιωθείτε ότι δεν περιέχει πρόσθετα και συντηρητικά.

Ένας άλλος κρίσιμος παράγοντας είναι η ποσότητα ιωδίου και καραγενάνης στο συμπλήρωμα. Είναι σημαντικό να λάβετε υπόψη την περιεκτικότητα σε ιώδιο στα βρύα της θάλασσας, ειδικά εάν έχετε μια υπάρχουσα κατάσταση υγείας. Επιπλέον, η καραγενάνη μπορεί να έχει πιθανές αρνητικές επιπτώσεις στο πεπτικό σύστημα. Επομένως, συμβουλευτείτε έναν επαγγελματία υγείας σχετικά με την κατανάλωση βρύου θάλασσας πριν αγοράσετε το προϊόν.

Συμπέρασμα

Η έρευνα για τα βρύα της θάλασσας είναι ένας συνεχής τομέας μελέτης, με αναδυόμενα στοιχεία που υποδηλώνουν τα πιθανά οφέλη για την υγεία. Φαίνεται ότι με λογικές προφυλάξεις, τα βρύα της θάλασσας μπορεί να είναι μια αποτελεσματική προσθήκη στη διατροφή σας.

Εκτός από το ότι περιέχει σημαντικές ποσότητες από πολλά βασικά θρεπτικά συστατικά, τα βρύα της θάλασσας φαίνεται να έχουν πολλά υποσχόμενες αντιοξειδωτικές, αντιβακτηριακές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι εξακολουθούν να λείπουν στοιχεία που να δοκιμάζουν αυτές τις ευεργετικές επιδράσεις στον άνθρωπο, και επομένως οι ισχυρισμοί υγείας σχετικά με τα βρύα της θάλασσας θα πρέπει πάντα να λαμβάνονται με λίγο αλάτι.

Είναι απαραίτητο να προσεγγίζετε τους ισχυρισμούς υγείας με προσοχή και να συμβουλευτείτε έναν επαγγελματία υγείας πριν ενσωματώσετε το βρύα της θάλασσας στο διατροφικό σας σχήμα.

Πηγές

• U.S. Department of Agriculture. FoodData Central - seaweed, irishmoss, raw.
• European Thyroid Journal. Iodine, seaweed, and the thyroid.
• Marine Drugs. Prebiotics from seaweeds: an ocean of opportunity?
• Journal of King Saud University. Chemical composition, antioxidant, anti-inflammatory and cytotoxic effects of Chondrus crispus species of red algae collected from the Red Sea along the shores of Jeddah city.
• Journal of Cosmetic Dermatology. In vitro evaluation of antioxidant and antibacterial activities of Eucheuma cottonii extract and its in vivo evaluation of the wound-healing activity in mice.
• Food & Function. A dietary polysaccharide from Eucheuma cottonii downregulates proinflammatory cytokines and ameliorates osteoarthritis-associated cartilage degradation in obese rats.
• Food & Function. Bioavailable phytoprostanes and phytofurans from Gracilaria longissima have anti-inflammatory effects in endothelial cells.
• Marine Drugs. Minerals from Macroalgae origin: health benefits and risks for consumers.
• Nutrients. The role of carrageenan in inflammatory bowel diseases and allergic reactions: where do we stand?
• Critical Reviews in Food Science and Nutrition. Clarifying the confusion between poligeenan, degraded carrageenan, and carrageenan: a review of the chemistry, nomenclature, and in vivo toxicology by the oral route.